1879 I KORTHET
Anglo-zulukriget: Isandlwana och Rorke's Drift
I januari 1879, med endast en dags mellanrum, utkämpades två slag som gav Zuluriket dess största militära seger och det brittiska arméns mest dekorerade försvarsinsats.
Se datum för Zulu Cultural Show på GetYourGuide ↗Storbritannien invaderar Zululand
År 1879 utgjorde det självständiga zuluriket under kung Cetshwayo ett hinder för britternas planer på en federation i södra Afrika. I januari 1879 invaderade brittiska styrkor under Lord Chelmsford Zululand från Natal – enligt uppgift utan fullt godkännande från London – och delade upp sig i kolonner som avancerade mot zuluhuvudstaden Ulundi. Det var den första stora sammandrabbningen mellan brittiska kolonialstyrkor och en fullständig zuluarmé som kämpade på egen mark, och kampanjens inledande dagar gick inte alls som de brittiska befälhavarna självsäkert hade förväntat sig.
Slaget vid Isandlwana
Den 22 januari 1879 överväldigade en zulustyrka på cirka 20 000 man, med den klassiska ”buffelhorn”-omringningstaktik som utvecklats av Shaka decennier tidigare, ett brittiskt läger vid Isandlwana som försvarades av omkring 1 700 brittiska och koloniala soldater. Detta förblir ett av de mest betydelsefulla nederlagen som en förindustriell styrka tillfogade en modern kolonialarmé någonstans under 1800-talet, och chocken i Storbritannien tvingade fram en grundläggande, kostsam omvärdering av taktik, försörjningslinjer, lägerförsvar och truppstyrkor för resten av den kampanj som följde under de kommande månaderna.
Slaget vid Rorke's Drift
Timmar efter Isandlwana, samma dag och in på natten den 22–23 januari 1879, anföll en zulureservstyrka på flera tusen man en liten brittisk garnison – färre än 150 man, många av dem sjuka eller sårade – som höll en missionsstation och förrådsdepå vid Rorke's Drift i närheten. Försvararna höll stånd genom upprepade nattliga anfall med improviserade barrikader av kexlådor och majspåsar, och drabbningen blev berömd för att den gav 11 Victoria Cross, fler än något annat enskilt brittiskt regemente någonsin tilldelats för en enda strid i sin historia.
Hur kriget slutade
Trots motgångarna i januari skickade Storbritannien förstärkningar och återupptog offensiven under de följande månaderna, och besegrade slutligen den huvudsakliga zuluarmén i slaget vid Ulundi i juli 1879. Cetshwayo tillfångatogs kort därefter och förvisades, och kungariket splittrades därefter i mindre, rivaliserande hövdingadömen under brittisk överhöghet – början på slutet för zulufolkets politiska självständighet som ett enat rike, men inte för deras kulturella identitet, som överlevde kolonialtiden och fortfarande är stark över hela KwaZulu-Natal idag, synlig i språk, sedvänjor och ceremonier.
Isandlwana vs Rorke's Drift – en överblick
De två slagen diskuteras ofta tillsammans på grund av att de utspelade sig med knappt en dags mellanrum och i samma fälttåg under Anglo-Zulukriget, men de var mycket olika till sin omfattning, terräng och utgång – det ena en total flykt för en stor rörlig fältstyrka som överraskades på öppen mark med lite förvarning, det andra ett framgångsrikt försvar av en liten, improviserad garnison som höll fasta positioner genom en lång natt av upprepade anfall. Tabellen nedan ställer de två sida vid sida för en snabb jämförelse av omfattning och resultat.
Isandlwana och Rorke's Drift – en jämförelse
| Upplev Prags magnifika historia med ett besök på Pragborgen och Sankt Vitus-katedralen – utan köer och med fri avbokning. | Isandlwana (22 jan 1879) | Rorke's Drift (22–23 januari 1879) |
|---|---|---|
| Resultat | Avgörande zulutriumf | Brittisk garnison höll stånd |
| Skala | Cirka 20 000 zulukrigare mot cirka 1 700 brittiska/koloniala trupper | Flera tusen zulu-krigare mot färre än 150 försvarare |
| Känd för | En av de tyngsta förlusterna för en kolonialarmé under eran | 11 Victoria Cross-medaljer — flest för en enda insats |
Besök slagfälten
Isandlwana och Rorke's Drift ligger båda i norra KwaZulu-Natal, ett separat område och en helt annan typ av resa än kulturbyarna kring Durban som behandlas på andra håll på denna webbplats – dit tar man sig bäst som en dedikerad slagfältsutflykt snarare än ett snabbt halvdags-tillägg från kusten. Om det specifikt är zulukrigets militärhistoria som lockar dig till regionen, är det värt att behandla den som en egen etapp i en KwaZulu-Natal-resplan, helst med en specialistguide för slagfält som kan vandra över den faktiska terrängen, snarare än att anta att en dansföreställning i en kulturby nära Durban täcker samma historiska mark.