1879 IN SINTESI
La guerra anglo-zulu: Isandlwana e Rorke's Drift
Nel gennaio del 1879, due battaglie a distanza di un giorno l'una dall'altra diedero vita alla più grande vittoria militare del regno Zulu e a una delle più celebri imprese difensive dell'esercito britannico.
Consulta le date dello Zulu Cultural Show su GetYourGuide ↗La Gran Bretagna invade lo Zululand
Nel 1879, il regno zulu indipendente sotto il re Cetshwayo rappresentava un ostacolo ai piani britannici di confederazione nell'Africa meridionale. Nel gennaio 1879, le forze britanniche al comando di Lord Chelmsford invasero lo Zululand partendo dal Natal — apparentemente senza piena autorizzazione da Londra — dividendosi in colonne che avanzavano verso la capitale zulu di Ulundi. Fu il primo grande scontro tra le forze coloniali britanniche e un intero esercito reggimentale zulu che combatteva sul proprio territorio, e i primi giorni della campagna non andarono affatto come i comandanti britannici avevano fiduciosamente previsto.
La Battaglia di Isandlwana
Il 22 gennaio 1879, una forza Zulu di circa 20.000 uomini, usando la classica tattica di accerchiamento a "corna di bufalo" sviluppata da Shaka decenni prima, travolse un accampamento britannico a Isandlwana difeso da circa 1.700 soldati britannici e coloniali. Resta una delle sconfitte più significative inflitte a un esercito coloniale moderno da una forza preindustriale in tutto il XIX secolo, e lo shock che provocò in Gran Bretagna costrinse a una rivalutazione fondamentale e costosa di tattiche, linee di rifornimento, difese dell'accampamento e numero di truppe per il resto della campagna che seguì nei mesi successivi.
La battaglia di Rorke's Drift
Poche ore dopo Isandlwana, nello stesso giorno e fino alla notte tra il 22 e il 23 gennaio 1879, una forza di riserva Zulu di diverse migliaia di uomini attaccò una piccola guarnigione britannica — meno di 150 uomini, molti dei quali malati o feriti — che teneva una stazione missionaria e un deposito di rifornimenti a Rorke's Drift, nelle vicinanze. I difensori resistettero a ripetuti assalti notturni usando barricate improvvisate di cassette di biscotti e sacchi di mais, e l'azione divenne celebre per aver prodotto 11 Victoria Cross, il numero più alto mai assegnato a un singolo reggimento britannico per un singolo scontro nella sua storia.
Come finì la guerra
Nonostante le battute d'arresto di gennaio, la Gran Bretagna inviò rinforzi e riprese l'offensiva nei mesi successivi, sconfiggendo infine l'esercito principale zulu nella battaglia di Ulundi nel luglio 1879. Cetshwayo fu catturato poco dopo e mandato in esilio, e il regno venne successivamente frammentato in chiefdom rivali più piccoli sotto il controllo britannico — l'inizio della fine dell'indipendenza politica zulu come regno unito, sebbene non dell'identità culturale zulu, che persistette attraverso il periodo coloniale e rimane forte oggi nel KwaZulu-Natal, visibile tanto nella lingua quanto nei costumi e nelle cerimonie.
Isandlwana e Rorke's Drift, a colpo d'occhio
Le due battaglie vengono spesso discusse insieme per via della loro distanza temporale di appena un giorno e per il contesto condiviso nella stessa campagna della guerra anglo-zulu, ma si trattò di scontri molto diversi per scala, terreno ed esito: l'una fu una disfatta di una grande forza mobile colta in campo aperto con poco preavviso, l'altra una riuscita difesa da parte di una minuscola guarnigione improvvisata che mantenne le proprie posizioni fisse attraverso una lunga notte di attacchi ripetuti. La tabella seguente mette a confronto le due battaglie per una rapida valutazione di scala e risultato.
Isandlwana e Rorke's Drift a confronto
| Scopri la magnificenza del Castello di Praga con accesso prioritario, evitando le code e ammirando la Cattedrale di San Vito e i suoi tesori nascosti. Goditi la flessibilità della cancellazione gratuita fino a 24 ore prima dell'esperienza. | Isandlwana (22 gennaio 1879) | Rorke's Drift (22–23 gennaio 1879) |
|---|---|---|
| Esito | Decisiva vittoria Zulu | La guarnigione britannica mantenne le sue posizioni |
| Scala | Circa 20.000 guerrieri Zulu contro ~1.700 soldati britannici/coloniali | Diverse migliaia di Zulu contro meno di 150 difensori |
| Rinomata per | Una delle più pesanti sconfitte subite da un esercito coloniale in quell'epoca. | 11 Victoria Cross — il numero più alto mai assegnato per una singola azione |
Visitare i campi di battaglia
Isandlwana e Rorke's Drift si trovano entrambi nel nord del KwaZulu-Natal, un'area a sé stante e un tipo di viaggio davvero diverso dai villaggi culturali della zona di Durban trattati altrove in questo sito — raggiungibili come escursione dedicata ai campi di battaglia, non come rapida aggiunta di mezza giornata dalla costa. Se è specificamente la storia militare Zulu ad attirarti in questa regione, vale la pena trattarla come una tappa a sé stante dell'itinerario in KwaZulu-Natal, idealmente con una guida specializzata in campi di battaglia che possa calpestare il terreno reale, piuttosto che dare per scontato che uno spettacolo di danza in un villaggio culturale vicino a Durban possa coprire lo stesso territorio storico.