1879 AUF EINEN BLICK
Der Anglo-Zulu-Krieg: Isandlwana und Rorke's Drift
Im Januar 1879, nur einen Tag auseinander, führten zwei Schlachten zum größten militärischen Triumph des Zulu-Königreichs und zu einer der höchstdekorierten Verteidigungsleistungen der britischen Armee.
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Bis 1879 stellte das unabhängige Zulu-Königreich unter König Cetshwayo ein Hindernis für die britischen Pläne einer Föderation im südlichen Afrika dar. Im Januar 1879 fielen britische Truppen unter Lord Chelmsford von Natal aus in Zululand ein – Berichten zufolge ohne vollständige Genehmigung aus London – und teilten sich in Kolonnen, die auf die Zulu-Hauptstadt Ulundi vorrückten. Es war der erste große Zusammenstoß zwischen britischen Kolonialtruppen und einer vollständigen Zulu-Regimentsarmee, die auf eigenem Boden kämpfte, und die ersten Tage des Feldzugs verliefen ganz und gar nicht so, wie die britischen Kommandeure zuversichtlich erwartet hatten.
Die Schlacht von Isandlwana
Am 22. Januar 1879 überrannte eine etwa 20.000 Mann starke Zulu-Streitmacht, die die klassische, von Shaka Jahrzehnte zuvor entwickelte Einkesselungstaktik der „Büffelhörner“ anwandte, ein britisches Lager bei Isandlwana, das von rund 1.700 britischen und kolonialen Soldaten verteidigt wurde. Es bleibt eine der bedeutendsten Niederlagen, die einer modernen Kolonialarmee im gesamten 19. Jahrhundert von einer vorindustriellen Streitmacht zugefügt wurde – und der Schock darüber in Großbritannien erzwang eine grundlegende, kostspielige Neubewertung von Taktik, Nachschublinien, Lagerverteidigung und Truppenstärke für den Rest des Feldzugs, der in den folgenden Monaten folgte.
Die Schlacht von Rorke's Drift
Nur Stunden nach Isandlwana, noch am selben Tag und bis in die Nacht des 22.–23. Januar 1879, griff eine zuluische Reserveeinheit von mehreren tausend Mann eine kleine britische Garnison an – weniger als 150 Mann, viele davon krank oder verwundet –, die eine Missionsstation und ein Versorgungslager bei Rorke's Drift in der Nähe hielten. Die Verteidiger hielten wiederholten nächtlichen Angriffen stand, indem sie improvisierte Barrikaden aus Kekskisten und Maissäcken errichteten, und das Gefecht wurde berühmt, weil es 11 Victoria-Kreuze hervorbrachte – die meisten, die je einem einzelnen britischen Regiment für ein einziges Gefecht in seiner Geschichte verliehen wurden.
Wie der Krieg endete
Ungeachtet der Rückschläge im Januar verstärkte Großbritannien seine Truppen und nahm die Offensive in den folgenden Monaten wieder auf, um schließlich im Juli 1879 die Hauptstreitmacht der Zulu in der Schlacht von Ulundi zu besiegen. Cetshwayo wurde kurz darauf gefangen genommen und ins Exil geschickt, und das Königreich wurde anschließend in kleinere, rivalisierende Häuptlingstümer unter britischer Aufsicht aufgeteilt – der Beginn vom Ende der politischen Unabhängigkeit der Zulu als geeintes Königreich, nicht jedoch ihrer kulturellen Identität, die die Kolonialzeit überdauerte und bis heute in KwaZulu-Natal stark lebendig ist, sichtbar in Sprache, Brauchtum und Zeremonie gleichermaßen.
Isandlwana gegen Rorke's Drift – auf einen Blick
Die beiden Schlachten werden oft gemeinsam betrachtet, da sie nur einen Tag auseinanderlagen und im selben Feldzug des Anglo-Zulu-Krieges stattfanden – doch sie waren in Umfang, Gelände und Ausgang sehr unterschiedliche Gefechte: das eine eine vernichtende Niederlage einer großen, mobilen Feldtruppe, die im offenen Gelände nahezu ohne Vorwarnung überrascht wurde, das andere eine erfolgreiche Verteidigung einer winzigen, improvisierten Besatzung, die sich durch eine lange Nacht wiederholter Angriffe hindurch behauptete. Die folgende Tabelle stellt die beiden Schlachten für einen schnellen Vergleich von Umfang und Ergebnis gegenüber.
Isandlwana und Rorke's Drift im Vergleich
| Entdecken Sie die Prager Burg und den Veitsdom mit einem fachkundigen Führer und genießen Sie den bevorzugten Eintritt – ganz ohne Anstehen. Buchen Sie jetzt und profitieren Sie von kostenloser Stornierung. | Isandlwana (22. Januar 1879) | Rorke's Drift (22.–23. Januar 1879) |
|---|---|---|
| Ergebnis | Entscheidender Sieg der Zulu | Die britische Garnison hielt ihre Stellung |
| Maßstab | Rund 20.000 Zulu-Krieger gegen etwa 1.700 britische/koloniale Soldaten | Mehrere tausend Zulu gegen weniger als 150 Verteidiger |
| Bekannt für | Eine der schwersten Niederlagen einer Kolonialarmee in dieser Epoche | 11 Victoria-Kreuze — die meisten für eine einzige Aktion |
Besuch der Schlachtfelder
Isandlwana und Rorke's Drift liegen beide im Norden von KwaZulu-Natal – eine eigenständige Region und eine ganz andere Art von Reise als die Kulturdörfer in der Nähe von Durban, die an anderer Stelle dieser Website beschrieben werden. Sie sind als eigene Schlachtfeld-Exkursion erreichbar und nicht als kurzer Halbtagesausflug von der Küste. Wenn Sie speziell die Zulu-Militärgeschichte in die Region zieht, lohnt es sich, diesen Abschnitt als eigenes Etappenziel einer KwaZulu-Natal-Reise zu planen – idealerweise mit einem spezialisierten Schlachtfeld-Guide, der das tatsächliche Gelände begeht, statt anzunehmen, dass eine Tanzshow in einem Kulturdorf in der Nähe von Durban dasselbe historische Terrain abdeckt.